Using "avoir" (to have)

When we talk about temperature or physical feelings, we use the verb avoir:

• J'ai chaud. — I am hot.
• J'ai froid. — I am cold.
• J'ai soif. — I am thirsty.
• J'ai faim. — I am hungry.

Using "avoir mal à" (to have pain in)

To say which body part hurts, we say avoir mal à + the body part:

• J'ai mal à la tête. — I have a headache. (head)
• J'ai mal au dos. — I have a backache. (back)
• J'ai mal au cou. — I have a neckache. (neck)
• J'ai mal à l'œil / aux yeux. — I have eye pain.
• J'ai mal aux jambes. — My legs hurt.
• J'ai mal au ventre. — I have a stomachache.
• J'ai mal à l'épaule. — My shoulder hurts.

Using "à la, au, à l', aux" with body parts

The article changes based on the body part:

Using "être" (to be)

We use être for how we feel (emotional or condition):

• Je suis fatigué(e). — I am tired.
• Je suis malade. — I am sick.
• Je suis enrhumé(e). — I have a cold.

Note: The ending changes for girls — add -e to the adjective.

From the textbook, look at this dialogue at the doctor's office:

Médecin : Qu'est-ce que tu as ? Zawadi : J'ai mal à la tête et j'ai de la fièvre.

Here, Zawadi tells the doctor that her tête (head) hurts. She uses à la because "tête" is a feminine noun.

Another example from the textbook:

Daudi : Aïe ! J'ai mal au dos aussi !

Daudi says his dos (back) hurts. We use au because "dos" is a masculine noun.

Complete the sentences with the correct article:

1. J'ai mal ___ tête. (au / à la)
2. Tu as mal ___ cou. (au / à la)
3. Elle a mal ___ yeux. (à l' / aux)
4. Nous avons mal ___ jambes. (au / aux)

Answers: 1. à la 2. au 3. aux 4. aux

• Use avoir mal à + body part to say what hurts
• Remember: à la, au, à l', aux — choose the correct form
• Use être + adjective for feelings like tired or sick

In Tanzania, you can use these French phrases when visiting a French-speaking doctor or hospital, or when talking to a friend from a French-speaking country like Rwanda or the Democratic Republic of Congo. For example, if you are at a clinic in Dar es Salaam and meet a French-speaking patient, you can say "J'ai mal à la tête" to explain that your head hurts, and they will understand you immediately.